Борьба двух человеческих начал, берущих свою историю с первобытного общества, агрессии (Танатос) и любви (Эрос) напрямую связана с культурой. «С одной стороны, любовь вступает в противоречие с интересами культуры, с другой — культура угрожает любви ощутимыми ограничениями».
В противостоянии агрессии культура использует следующие механизмы: совесть и чувство вины (обращение агрессии внутрь себя) на основе страха перед авторитетом и перед Сверх-Я, страх утраты любви. Совесть — есть следствие отказа от влечений. Именно чувство вины является причиной убывания в культуре количества счастья. Таким образом, Фрейд ставит вопрос об укрощении влияния культуры, грозящей человечеству «неврозом».